بينما كان الراحل دينيس غرين يستعد لتدريب فريقه مينيسوتا فايكنجز ضد نيويورك جاينتس في مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية في 14 يناير 2001، سُئل عن ثقته في خوض مثل هذه المسابقة الكبيرة مع لاعب الوسط الجديد في عامه الثاني والأساسي، دونتي كولبيبر.
وقال غرين للصحفيين: "لقد كان لديه عام عظيم". "الآن، دونتي كولبيبر هو أفضل لاعب خط وسط في المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية."
يبدو أن موسم كرة القدم عام 2000 الذي أدى إلى تلك المباراة الفاصلة، وهي خسارة 41-0 أمام جاينتس، كان بمثابة حفل خروج لكولبيبر. لقد كانت قصة رائعة: رجل ضخم (6 أقدام و 4 بوصات، 260 رطلاً) من بلدة صغيرة (أوكالا، فلوريدا) وكلية (آنذاك) ليست كبيرة جدًا (سنترال فلوريدا).
إن الوصول إلى مباراة لقب NFC في موسمه الأول كلاعب أساسي برر اختيار الفايكنج لكولبيبر في الجولة الأولى من مسودة 1999. كان الاختيار الحادي عشر بشكل عام ورابع لاعب خط وسط تم اختياره بعد تيم كاوتش ودونوفان ماكناب وأكيلي سميث، الذين احتلوا المراكز من 1 إلى 3.
ولكن على الرغم من إتاحة الفرصة لرمي الكرة إلى راندي موس خلال أول خمسة مواسم له (وكريس كارتر خلال أول موسمين له)، فقد عانى كولبيبر من عدم الاتساق - فقد ألقى 23 اختيارًا مقابل 18 هبوطًا خلال موسم 2002 - وسيقوم بظهور آخر واحد فقط في التصفيات مع الفايكنج. أثرت إصابة خطيرة في الركبة في موسمه الأخير مع الفايكنج (2005) بشدة على بقية مسيرته في اتحاد كرة القدم الأميركي، والتي تضمنت توقفات وجيزة في ميامي وأوكلاند وديترويت.
يُنسب الفضل إلى كولبيبر في التغلب على احتمالات هائلة ليصبح لاعب كرة قدم. لقد ولد في سجن في فلوريدا، وهو الابن البيولوجي لباربرا هندرسون، التي كانت تقضي عقوبة بتهمة السطو المسلح.
فعلت هندرسون أفضل ما يمكنها لمنح ابنها حياة: لقد تخلت عنه. كان المستلم امرأة تدعى إيما كولبيبر، التي تعرفت على هندرسون أثناء عملها في مركز إصلاح الأحداث.
وقال كولبيبر للصحفيين عشية التصفيات في عام 2001: "قصتي، منذ اليوم الذي ولدت فيه، قد يستغرق الأمر يومًا أو يومين لأخبرك بكل شيء".
استقبلت إيما كولبيبر، البالغة من العمر 62 عامًا في ذلك الوقت، الصبي - وهو الأخير من بين أطفالها الـ 15، وليس أي منهم أطفالها البيولوجيين.
قال كولبيبر: "كانت في الأساس في مهمة لمساعدة الناس دائمًا"، بعد وفاة إيما كولبيبر في عام 2007 عن عمر يناهز 92 عامًا. "لقد غرست بعض القيم العظيمة في داخلي وأخبرتني أنه ليس المكان الذي أنت فيه ولكن إلى أين أنت ذاهب."
كان من الواضح أن كولبيبر كان في طريقه إلى أماكن عندما وصل إلى مدرسة فانجارد الثانوية في أوكالا، فلوريدا. قاد فريقي كرة القدم وكرة السلة إلى مباريات بطولة الولاية وتم اختياره في الجولة 26 من دوري البيسبول الرئيسي لعام 1995 من قبل نيويورك يانكيز.
لكن حبه كان لكرة القدم. في Vanguard، كان Culpepper هو الطفل الكبير ذو الذراع البندقية الذي ساعده في الفوز بلقب Mr. Football في فلوريدا عام 1994. وبعد سنوات، تم تكريمه في فريق All-Century التابع لرابطة فلوريدا لألعاب القوى بالمدرسة الثانوية باعتباره أحد أفضل 33 لاعب كرة قدم في تاريخ الولاية.
على الرغم من أنه لعب في ظل جامعة فلوريدا - يقع حرم Gainesville على بعد حوالي 45 دقيقة بالسيارة شمال أوكالا - إلا أن معظم المدارس الحكومية الكبرى لم تقدم لكولبيبر منحة دراسية بسبب درجاته. في عام 1995، قبل كولبيبر منحة دراسية في جامعة سنترال فلوريدا، والتي كانت تدخل موسمها الأخير في الدرجة الأولى أ.
بحلول الوقت الذي غادر فيه سنترال فلوريدا، كان كولبيبر يحمل جميع أرقام أ UCF القياسية تقريبًا وحقق رقمًا قياسيًا في NCAA لموسم واحد من حيث عدد مرات الإكمال (أكمل 73.6 بالمائة من تمريراته خلال موسم 1998).
أنهى سنترال فلوريدا الموسم 9-2 في ذلك الموسم، وفازت على بوردو وأوبورن وفتحت العيون.
قال بوبي باودن، مدرب ولاية فلوريدا في ذلك الوقت، في اجتماع عام 1998 لرابطة الكتاب الرياضيين في فلوريدا: "لم أر أحدًا أفضل من كولبيبر".
ساعد نجاح كولبيبر في وضع سنترال فلوريدا على الخريطة ووضع الأساس لبرنامج أنهى موسم 2017 في المرتبة السادسة باعتباره الفريق الوحيد الذي لم يهزم في الشعبة الأولى.
خلال موسمه الصاعد في مينيسوتا عام 1999، جلس كولبيبر وشاهد جيف جورج وراندال كننغهام. لكن غرين كان مولعًا بقدرات كولبيبر لدرجة أنه عينه لاعبًا أساسيًا لموسم 2000، وأطلق سراح كننغهام ورفض التوقيع مع جورج في هذه العملية.
تم اختيار كولبيبر للعب في ثلاثة Pro Bowls خلال مسيرته في اتحاد كرة القدم الأميركي، بما في ذلك الاختيار بعد أفضل موسم له في عام 2004، عندما رمى لمسافة 4717 ياردة و 39 هبوطًا. أصبح معروفًا بـ "الانطلاق" خلال احتفالات الهبوط.
على وشك أن يصبح أحد أعظم لاعبي الوسط في تاريخ الفايكنج، فجر كولبيبر ركبته اليمنى في الموسم التالي، ومزق أربطته الصليبية الأمامية والجانبية الإنسيّة والصليبية الخلفية في خسارة عام 2005 أمام كارولينا بانثرز.
في السنوات الأخيرة، ظل كولبيبر بعيدًا عن الأضواء. قالت كل من إدارة المعلومات الرياضية في جامعة كاليفورنيا الوسطى والفايكنج إنهما فقدا الاتصال به.
قام بظهور عام 2013 في لندن قبل مباراة اتحاد كرة القدم الأميركي هناك بين بيتسبرغ ستيلرز والفايكنج. في حدث المعجبين، سُئل كولبيبر عما إذا كان لديه أي ندم على مسيرته المهنية.
قال كولبيبر: "ليس لدي أي ندم". "لقد لعبت اللعبة بنفس الطريقة طوال الوقت. لقد لعبت للفوز ".
ملاحظات الخطوط
سوف يقوم Undefeated بتوصيف 30 لاعباً أسوداً في مركز الظهير قبل Super Bowl 2018، والذي يمثل 30 عاماً منذ Doug W